OKC Thunder có cốt lõi trẻ tốt nhất trong làng bóng rổ, nhưng điều đó không có nghĩa là thành công sẽ đến ngay lập tức. Mặc dù không thiếu lý do để hào hứng với kỷ nguyên bóng rổ Thần Sấm này, nhưng kỳ vọng có thể quá cao cho mùa giải tới.
Một mùa giải 2022-23 gay cấn và thành công ngoài mong đợi đã kết thúc với chiến thắng trong trận play-off. Với sự trở lại của lượt chọn tổng thể thứ hai vào năm 2022 Chet Holmgren, có thể hiểu được một bước nhảy vọt khác có thể xảy ra như thế nào. Tuy nhiên, hội nghị miền Tây là một thử thách có thể khó vượt qua đối với một đội trẻ như Thunder.
OKC Thunder sẽ là một đội thi đấu trong mùa giải 2023-24.
Tác động của Holmgren sẽ ngay lập tức nâng mức trần của OKC Thunder ở cả hai đầu. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của anh ấy có thể khiến Thunder trở thành một hàng thủ ưu tú sau khi kết thúc mùa giải trước ở vị trí trung bình. Hai hàng phòng ngự hàng đầu của mùa giải trước, Memphis và Cleveland, mỗi người đều có những người bảo vệ vành đai trẻ và có thể cho thấy một cái nhìn thoáng qua về OKC Thunder sẽ như thế nào với Holmgren.
Tất nhiên, thành công của OKC Thunder sẽ còn phần lớn của nó rơi vào vai của Shai Gilgeous-Alexander. Sau khi dẫn dắt OKC Thunder giành chức vô địch play-in mùa trước, anh ấy đã giành được danh hiệu toàn NBA cho đội một và được chọn tham gia trận đấu toàn sao đầu tiên của mình.
Ngay cả khi SGA đã trở thành ngôi sao, màn trình diễn của Thunder trong các trận đấu mà anh ấy bỏ lỡ có thể là lý do lớn nhất cho sự lạc quan.
Trong 14 trận đấu mà Gilgeous-Alexander vắng mặt, OKC Thunder vẫn giành được thành tích 7-7. Trận đấu đó cho thấy rằng mặc dù SGA thường xuyên phải dồn đội về phía sau trong hiệp 4, nhưng anh ấy vẫn có một dàn diễn viên hỗ trợ có thể trụ vững. Các bạn diễn của The Thunder xung quanh Gilgeous-Alexander là lý do cho những kỳ vọng cao như vậy.
Nửa còn lại của OKC Thunder backcourt, Josh Giddey, có thể xác định mức độ cải thiện của OKC. Ngoài khả năng ghi bàn, những con số của Giddey từ mùa giải đầu tiên đến mùa giải thứ hai gần như giống hệt nhau. Mùa trước, Giddey ghi bốn điểm mỗi trận. Josh Giddey đã cải thiện tỷ lệ sút của anh ấy ở mọi vị trí, bao gồm tăng 6% từ trường và phạm vi ba điểm.
Chất xúc tác cho cuộc chạy đua sau mùa giải của Thunder vào năm 2023 là Jalen Williams. Tân binh của năm á quân ghi trung bình 14 điểm và 1,4 lần đánh cắp mỗi trận vào năm ngoái. Là một người đàn ông cao lớn, Williams đứng thứ ba trong số tất cả các tân binh về ném bóng khi ném xuống chỉ hơn một quả mỗi trận.
Lý tưởng nhất là Giddey và Williams sẽ tiếp tục phát triển trong mùa giải tới để giúp Thunder leo hạng. Tuy nhiên, sự phát triển không phải là tuyến tính và sẽ không ngạc nhiên nếu một trong hai người lùi lại một bước khi họ cố gắng phát triển trò chơi của mình và điều chỉnh để thích ứng với việc bổ sung Holmgren.
Luguentz Dort là cầu thủ có thời gian gắn bó lâu nhất với SGA của Thunder và là trụ cột nơi hàng thủ của OKC kể từ khi anh ấy đến. Mặc dù anh ấy không nhất thiết phải là một ngôi sao phù hợp với hàng công, nhưng anh ấy được cho là hậu vệ biên tốt nhất giải đấu. Khung hình cao 6 foot 3, nặng 215 pound của Dort cho phép anh ta sử dụng sức mạnh của mình để bắt cặp hiệu quả với một số cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất giải đấu.
Quan trọng nhất, Dort và SGA mang đến cho Thunder một mức độ ổn định mà không đội hình nào khác có thể đạt được. Mặc dù sự không chắc chắn về cách những người chơi như Giddey và Williams sẽ thực hiện sẽ thúc đẩy tầm nhìn lạc quan, nhưng nó cũng làm dấy lên lo ngại.
Oklahoma City là một trong những đội trẻ nhất của giải đấu, và sự thiếu kinh nghiệm đó gần như chắc chắn sẽ khiến họ phải trả giá bằng một số trận đấu trong hội nghị phương Tây chặt chẽ. Mùa giải trước, chỉ ba trận đấu đã ngăn cách Suns ở vị trí thứ tư với Pelicans ở vị trí thứ chín. Không phải mùa giải nào cũng có những tình huống kịch tính như vậy, nhưng trận đấu nào cũng quan trọng.
Cuối cùng, khả năng Thunder không cải thiện được thứ hạng sẽ phụ thuộc vào cách đội xếp trên họ một cách công bằng. Để giành được một suất đá playoff sau 82 trận đấu, OKC Thunder cần phải vượt qua bốn đội đã về đích trước họ và vượt qua Mavericks.
Ngoại trừ Memphis Grizzlies, không đội nào ở trên Thunder có một mùa giải bất hợp pháp khiến số trận thắng giảm đi đáng kể. Hầu hết các đội đó đã thực hiện các động thái để trở nên tốt hơn hoặc ít nhất là giữ nguyên vị trí cũ. Trong khi đó, các đội như Pelicans, Clippers và Timberwolves có thể nhận được những nâng cấp lớn nếu các ngôi sao của họ tiếp tục thi đấu.
Một bước nhảy vọt có thể xảy ra nếu OKC Thunder có thể khỏe mạnh và thấy sự cải thiện ổn định từ một lõi trẻ. Tuy nhiên, một suất tham dự có thể nằm ở những lá bài với bối cảnh phương Tây và nỗi đau thường tình mà các đội trẻ phải trải qua. Việc lọt vào vòng loại trực tiếp vẫn sẽ là một mùa giải thành công và là một bước tiến quan trọng cho kỷ nguyên bóng rổ OKC này.
