Orlando Magic đang ở một vị trí đầy hứa hẹn và thú vị.
Họ lạc quan về diễn biến của mùa giải và sự cải thiện mà đội trẻ của họ đã thể hiện. Orlando dường như đã phác thảo trung tâm ngôi sao của mình trong bản nháp năm ngoái với Tân binh của năm Paolo Banchero. Và họ đã tạo ra những kỳ vọng sau mùa giải cho chính họ.
Orlando đã tiến gần đến việc tham dự Giải đấu Play-In vào năm ngoái nhưng vẫn biết rằng nó còn nhiều chặng đường phía trước. Vì vậy, tuyên bố của Banchero – chắc chắn được chia sẻ bởi một số người chơi trong tổ chức – rằng năm tới là “Vòng loại trực tiếp hoặc phá sản” không chỉ là lời kêu gọi cải tiến nội bộ mà dường như là một chỉ thị cho văn phòng chính.
Giai đoạn tái thiết của dự án này hiện đã kết thúc. The Magic dự kiến sẽ ưu tiên hàng đầu cho chiến thắng bắt đầu từ mùa giải tới. Và điều đó sẽ tập trung nhiều vào những bước tiến mà đội sẽ thực hiện trong mùa giải này để thực hiện bước cuối cùng từ một đội trẻ, giỏi trở thành một đội đá loại trực tiếp.
Mỗi mùa giải sẽ cảm thấy áp lực này. Đã có rất nhiều suy đoán về những gì Phép thuật có thể làm với lượng giới hạn dư thừa mà họ có.
Orlando Magic dự kiến sẽ tạo ra một cú hích cho giai đoạn hậu mùa giải. Điều đó yêu cầu họ thêm vào danh sách của họ. Nhưng họ nên duy trì sự linh hoạt của mình khi bổ sung vào danh sách.
Khi Orlando cân nhắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, cả nhóm không nên cảm thấy mình phải dốc toàn lực.
Magic cần phải tích cực và cố gắng cải thiện đội của họ. Đã đến lúc tiến lên một bước và đứng lại một lần nữa sẽ không dẫn đến tiến bộ có ý nghĩa.
Phát triển nội bộ là con đường tốt nhất phía trước của Magic, nhưng chẳng mấy chốc, nhóm sẽ phải thúc đẩy mạnh mẽ hơn và đánh cược.
Nhưng thời điểm đó là không thể bây giờ. Orlando cần phải cải thiện và tìm cách bổ sung vào danh sách. Nhưng tính linh hoạt vẫn rất quan trọng. Điều cuối cùng sẽ xảy ra với Phép thuật là họ tự đưa mình vào danh sách hạn chế.
Đó dường như là những gì Magic dự định làm và là điều mà nhiều người xung quanh giải đấu mong đợi họ làm.
Bất chấp những ồn ào về việc cố gắng thúc đẩy Phép thuật thực hiện một bước tiến lớn ngay lập tức, trọng tâm của đội có thể là bổ sung chiều sâu cho đội hình và củng cố đội cho trận chiến sau mùa giải.
Jeff Weltman đánh giá cao tính liên tục trong suốt nhiệm kỳ của ông với nhóm. Đôi khi quá nhiều. Một lời chỉ trích đối với anh ấy trong các mùa giải 2019 và 2020 sau một suất tham dự vòng loại trực tiếp là anh ấy đã mắc kẹt với đội hình của mình khi rõ ràng cần nhiều hơn thế.
Cuối cùng, anh ấy đã thiết lập lại đội hình vào thời hạn giao dịch vào năm 2021. Và giờ đây, Weltman một lần nữa bắt đầu xây dựng đội hình của mình và xây dựng lại sự nhất quán với các cầu thủ trong đội. Phép thuật sẽ không phá vỡ một đội chỉ để phá vỡ một đội. Đặc biệt là sau khi đội trải qua thành công ở mùa giải 2023.
Nhưng Orlando cần thực hiện các thay đổi và bắt đầu thiết lập nhóm của họ để thành công. Điều này có nghĩa là đặt sang một bên một số dự án phát triển để đảm bảo tính nhất quán.
Sẽ có sự cám dỗ để thực hiện các động thái gây chú ý.
Các chuyên gia quốc gia đã bàn tán xôn xao về thương vụ Wendell Carter-for-Deandre Ayton trong vài tuần nay, đặc biệt là khi Phoenix Suns bắt đầu cháy hàng sau mùa giải.
Điều tương tự cũng bắt đầu xảy ra khi mọi người tìm cách giúp Golden State Warriors thoát khỏi hố sâu của họ sau khi bị loại đáng thất vọng ở vòng hai. Jordan Poole đã trở thành mục tiêu trao đổi của Warriors, đặc biệt là khi họ tìm cách giảm mức lương kỷ lục và hóa đơn thuế.
Đây là loại giao dịch mà Magic nên xem xét. Có rất nhiều đội sẽ cố gắng sửa đổi sau một màn trình diễn đáng thất vọng sau mùa giải. Và Orlando nên nhắm cầu thủ này để tìm sự nâng cấp cho đội hình của họ.
Nhưng trừ khi đó là một sự cải thiện rõ ràng, còn không thì không đáng để mạo hiểm với sự linh hoạt về tài chính của đội và cơ hội chờ đợi động thái đúng đắn để cải thiện đội hình.
Xem xét các tình huống hợp đồng của Poole và Ayton cho thấy lý do tại sao việc giảm lương rõ ràng như vậy sẽ là một rủi ro lớn.
Poole nợ 128 triệu đô la trong bốn năm tới với phần mở rộng mới bắt đầu từ mùa giải tới. Trong khi anh ấy ghi trung bình hơn 20 điểm mỗi trận và sẽ đáp ứng nhu cầu về một cầu thủ ghi bàn vòng ngoài để lấp đầy vị trí bảo vệ bắn súng đó, thì việc để mất anh ấy sau mùa giải trong một đội tranh đai đã nói lên rất nhiều điều.
Điều tương tự cũng xảy ra khi để thua Ayton trong trận play-off của Suns.
Thêm vào đó là Ayton đang nợ 102,0 triệu đô la trong ba năm tới và thật khó để tưởng tượng rằng anh ấy sẽ đưa ra lựa chọn tốt hơn cho đội Phép thuật này hơn Carter.
Carter có thể không có những con số ghi bàn như Ayton, nhưng anh ấy che chắn và phòng thủ tốt với khả năng căng sàn như một vận động viên bắn súng.
Cho dù đó có phải là một động thái tốt hay không – và ít nhất nó có ý nghĩa nên còn gây tranh cãi – phụ thuộc vào loại đội mà Magic muốn cam kết.
Có được một người chơi như Poole hoặc Ayton vào thời điểm này có nghĩa là Phép thuật cam kết sâu sắc với đội mà họ sẽ đến vào năm 2024. Họ mất đi sự linh hoạt về tài chính mà họ đã tạo dựng cẩn thận.
Orlando là một trong số ít đội có giới hạn trong mùa giải này, mặc dù nó không nhiều. Khoảng 22 triệu đô la trong giới hạn phòng của họ sẽ cho họ cơ hội thêm một số người chơi vào vòng quay của họ nhưng cũng sẽ cho phép họ nhận thêm tiền lương trong một giao dịch nếu họ muốn.
Phép thuật có sự linh hoạt để làm được rất nhiều điều trong mùa giải này. Bao gồm cả việc mở rộng người chơi của riêng họ, tìm kiếm những người chơi có giá cao trong các giao dịch hoặc tấn công mạnh mẽ vào đại lý miễn phí. Orlando cũng có thể làm những gì đội đã làm năm ngoái và hoãn giới hạn không gian sang năm sau bằng cách ký một hợp đồng ngắn hạn, không bảo đảm.
Nhưng thời gian cho sự linh hoạt về tài chính đó đã hết.
Orlando sẽ có một số quyết định về hợp đồng trong thời gian tới. Hợp đồng của Markelle Fultz sẽ hết hạn vào cuối mùa giải 2024. Đó cũng là thời điểm Cole Anthony sẽ trở thành cầu thủ tự do bị hạn chế.
The Magic sẽ có một số người chơi nhận mức lương lớn. Tuy nhiên, việc tìm kiếm đúng người chơi có thể đóng góp theo một hợp đồng di động, hợp lý là lý tưởng cho một đội ở vị trí của Phép thuật.
Orlando đã lấy một cầu thủ rất thiếu sót nhưng kiếm được 30 triệu đô la một năm sẽ làm tổn hại đến đội bóng. Đó là loại động thái ngăn cản các đội phát triển – đó cũng là lý do tại sao Orlando Magic không có khả năng theo đuổi một thỏa thuận cho Duncan Robinson của Miami Heat như đã được đồn đại.
Điều quan trọng đối với Magic lúc này là chất lượng của những người chơi mà họ thêm vào. Họ cần tìm những bản nâng cấp cho những cầu thủ đã có trong vòng quay. Nếu một người chơi không phải là một bản nâng cấp lớn so với những gì họ đã có, thì đó không phải là một thỏa thuận mà họ nên làm, đặc biệt nếu nó làm tắc nghẽn sổ sách của họ.
Orlando cần xem xét một động thái sẽ cải thiện đội hình của mình. Và những cầu thủ có khả năng mà nhóm thực sự có thể theo đuổi hoặc những thỏa thuận mà nhóm đã thực hiện – đối với những cầu thủ chất lượng mới bắt đầu hoặc để củng cố băng ghế dự bị của họ – đã không xuất hiện trong báo cáo. Tất nhiên, một số cửa hàng quốc gia đang lên kế hoạch để làm cho Magic tốt hơn, vì vậy hãy cẩn thận với “tin đồn” hoặc giao dịch đầu cơ vào thời điểm này.
Nhưng Phép thuật không có khả năng mạo hiểm với sự linh hoạt để làm bất cứ điều gì trong mùa giải này. Họ sẽ không đẩy chip của mình vào giữa hoặc đặt mình vào một vị trí mà họ không thể thoát ra dễ dàng.
Với tương lai rộng mở của đội này như thế nào, nhiều khả năng Orlando sẽ giữ những lựa chọn đó khi họ xác định mức độ sẵn sàng của đội mình cho cuộc thi sau mùa giải.
Magic cần thực hiện một số động thái để cải thiện. Họ cần thêm vào danh sách này. Đứng vỗ nhẹ không phải là giải pháp cho mùa giải này. Nhưng dốc toàn lực vào một động thái kiếm tiền lớn cũng không đúng trừ khi đó là một bản nâng cấp rõ ràng giúp nâng Phép thuật lên một tầm cao mới.
