Hai mùa giải trước, việc Portland Trail Blazers xuống hạng ở Western Conference đã chấm dứt mọi cơ hội để Damian Lillard trở lại sau chấn thương dạ dày. Mùa giải trước, đội đã đóng cửa Lillard sau khi cơ hội trúng xổ số cao được ưu tiên hơn một cầu thủ chơi playoff cấp thấp.
Đó là hai năm vinh quang của Lillard mà Blazers đã dành để nghiên cứu và tưởng tượng rằng một tờ vé số có thể được đổi lấy một cựu chiến binh hiện đang chiến thắng, chỉ để lấy hai tân binh.
Mùa giải này, hầu hết đều coi quyết định trong ngày dự tuyển của Tổng Giám đốc Portland Joe Cronin là một con đường nhị phân: đổi lấy những cựu binh giành chiến thắng ngay bây giờ hoặc những tân binh dự thảo để giành chiến thắng trong tương lai. Đánh giá về sự lựa chọn của Cronin cho thấy vụ việc không đơn giản như vậy.
Blazers GM Joe Cronin không có lỗi trong yêu cầu giao dịch Damian Lillard
Kỳ vọng sau mùa giải trước là Blazers sẽ cân nhắc chuyển việc chọn xổ số cho một cựu binh, chẳng hạn như Jason Quick thể thao báo cáo. Sau khi Portland có được lựa chọn thứ ba trong bản dự thảo, Cronin xác nhận kế hoạch của nhóm sẽ tích cực trong các cuộc đàm phán thương mại.
Những gì nổi lên trên thị trường thương mại là một nhóm yếu thế, không phải là người thúc đẩy kim chỉ nam.
Cronin thường xuyên nhận được nhiều lời chỉ trích vì mệnh lệnh của mình. Những bình luận trong cuộc họp báo của anh ấy – đặc biệt là những bình luận được đưa ra vào cuối mùa giải trước – báo hiệu việc đội sẵn sàng hy sinh tương lai của mình vì thành công còn lại của Lillard, đã bị coi là sai lệch.
Soạn thảo Scoot Henderson, trái ngược với trực giác, phù hợp với cốt lõi trong thông điệp của Cronin vẫn nhất quán trong suốt nhiệm kỳ của ông: xây dựng một ứng cử viên cấp độ vô địch xung quanh Dame.
Khi thay thế cựu GM Neil Olshey, Cronin đã kế thừa một đội tầm cỡ playoff. Xung quanh Lillard và CJ McCollum, Larry Nance Jr., Robert Covington và Norman Powell hoàn thành một cốt lõi vững chắc – một người có khả năng gây ồn ào ở giai đoạn đầu vòng loại trực tiếp nhưng không đủ tài năng để giành chiến thắng ở cấp độ cao nhất.
Nâng mức trần của Blazers lên đỉnh chức vô địch là logic đằng sau thương vụ McCollum. Sân sau của Dame-CJ hoạt động nếu đội có tham vọng đá playoff, nhưng trách nhiệm phòng thủ tổng hợp của họ sẽ hạn chế khả năng vô địch của họ, do nhu cầu phòng thủ của bóng rổ playoff.
Bị gánh nặng bởi một hợp đồng lớn và tính linh hoạt hạn chế, Cronin đã nghĩ ra một kế hoạch: đại tu toàn bộ bộ bài. Mở khóa rất nhiều tính linh hoạt và sử dụng nó để nâng cấp. Hãy đánh một cú lớn. Không phải tất cả họ đều thành công, nhưng chỉ một hoặc hai cú đánh có thể mở đường cho cuộc tranh giành chức vô địch.
Shaedon Sharpe là một cú swing lớn. Không có người chơi nào có sẵn cho lượt chọn thứ bảy trong bản dự thảo năm 2022 mang lại mức độ thuận lợi tương tự.
Giao dịch để có được Jerami Grant không phải là một canh bạc, nhưng sẽ dễ hình dung anh ta như một phần cốt lõi có tầm cỡ vô địch với Dame hơn là McCollum vì sự phù hợp về vị trí.
Sau khi đánh đổi Josh Hart và Gary Payton II vào thời hạn giao dịch năm 2023, sai lầm PR lớn nhất của Cronin là đã nhân đôi cam kết của nhóm trong việc đặt hiện tại lên trên tương lai. Dự thảo của mùa giải này mâu thuẫn với cam kết đó, ít nhất là về bề ngoài. Nhưng hành động của Cronin kể từ thời hạn đó vẫn nhất quán với triết lý thực hiện những thay đổi lớn của ông.
Những cầu thủ nào thực sự sẵn sàng để đổi lấy vị trí số 1? Dự thảo 3 năm 2023 vẫn chưa rõ ràng Tốt nhất, chúng bao gồm một trong những Pascal Siakam hoặc OG Anunoby, bất kỳ bộ sưu tập tài sản nào mà Pelicans sẵn sàng chia tay để phác thảo Scoot, và có thể cả Mikal Bridges nếu Blazers sẵn sàng dồn thêm tài sản vào lựa chọn thứ ba.
Siakam, Anunoby và Bridges là những người chơi giỏi, nhưng không ai trong số họ tự mình chuyển hướng đến Portland và việc mua lại bất kỳ ai trong số họ sẽ yêu cầu tổ chức phải làm trống rương tài sản của mình. Cốt lõi giả định của Lillard, Siakam và Grant là một sự cải tiến so với bất kỳ nhóm nào mà Olshey đã tập hợp, nhưng so với những tài năng khác ở Western Conference, nó vẫn không hoàn thành được công việc.
Cần nhiều bước hơn nữa – các vấn đề khi giao dịch với Siakam sẽ làm cạn kiệt phần lớn tài sản giao dịch có giá trị của nhóm.
Việc phác thảo Scoot Henderson mang đến cho Blazers cơ hội có được siêu sao
Scoot thay đổi phương trình. Không, anh ấy sẽ không giúp Lillard cạnh tranh danh hiệu trong năm tân binh, nhưng vẫn có cơ hội xuất hiện. Nếu việc Pelicans báo cáo việc đột nhập vào ban dự thảo cho anh ta là bất kỳ dấu hiệu nào, thì liên đoàn coi Scoot là một người có lợi thế.
Anh ấy 19 tuổi và đang ký hợp đồng ở quy mô tân binh. Nói cách khác, giá trị sẽ tiếp tục được giao dịch đối với những người chơi ở cấp độ siêu sao trong trò chơi dành cho Blazers.
Mùa hè này một lần nữa nhấn mạnh rằng giải đấu đang thay đổi liên tục. Sự cân bằng tài năng trên khắp NBA liên tục thay đổi, nghĩa là việc siêu sao tiếp theo cảm thấy bị cô lập trong đội chỉ là vấn đề thời gian, báo hiệu một hướng đi khác sắp tới.
Sau nhiều năm Philadelphia 76ers cố gắng tìm kiếm ngôi sao thứ hai để đá cặp với Joel Embiid, James Harden không hài lòng và Embiid đã gửi nhiều tin nhắn về cam kết của anh với tổ chức 76ers.
Milwaukee Bucks gần như mất đi điểm tựa phòng thủ ở Brook Lopez vào mùa hè này. Ngay cả khi họ tái ký hợp đồng với Lopez, tương lai của Giannis Antetokounmpo vẫn có vẻ mờ mịt ở Milwaukee. Cốt lõi xung quanh anh ấy đang già đi và nhóm có rất ít sự linh hoạt để tiếp tục cải thiện.
Một cuộc phỏng vấn gần đây, trong đó Giannis xác nhận anh sẵn sàng rời Milwaukee nếu “tình huống tốt hơn” để anh giành chiến thắng mở ra làm tăng thêm âm mưu.
Ngay cả khi Giannis và Embiid ở lại, vẫn chưa rõ ngôi sao nào sẽ được mời ra sân. Đó là bản chất của NBA.
Giao dịch lựa chọn thứ ba cho một ngôi sao tầm thường sẽ đốt cháy bộ sưu tập tài sản của Blazers. Drafting Scoot tiếp tục nâng cao khả năng giao dịch cho siêu sao chuyển động tiếp theo.
Lillard và Siakam có cơ hội gây ồn ào ở hiệp hai. Lillard và Giannis? Đó là một bộ đôi cấp độ vô địch.
Bây giờ yêu cầu giao dịch của Dame đã được thực hiện, anh ấy có thể sẽ được chuyển đi và Blazers sẽ xây dựng lại xung quanh Henderson. Đó không phải là một điều xấu. Henderson có lợi thế thế hệ. Sự xuất hiện của anh ấy xứng đáng được ăn mừng chứ không bị che đậy bởi những cuộc bàn tán thương mại và cơn thịnh nộ của người hâm mộ.
Tin nhắn của Cronin không hoàn hảo. Nhưng anh ấy đã đúng khi tiếp tục thực hiện những thay đổi lớn. Việc chuyển lựa chọn thứ ba cho bác sĩ thú y sẽ đưa Blazers trở lại vị trí cũ vào cuối nhiệm kỳ của Olshey: không đủ tài năng để giành chiến thắng ở cấp độ cao nhất và không đủ linh hoạt để tiếp tục xây dựng.
Một cú swing lớn mang lại chức vô địch. Chuyển động lùi thấp thì không.
