Chỉ còn lại hai đội trong cuộc săn lùng chức vô địch NBA, Phoenix Suns rõ ràng đang đối đầu với đội mạnh nhất Western Conference ở Denver Nuggets. Họ sẽ bước vào trận chung kết với tư cách là ứng cử viên nặng ký để đánh bại đội Miami Heat đã bất chấp tỷ lệ cược với tư cách là hạt giống số tám trong hơn một tháng nay.
Nikola Jokic lẽ ra phải là cầu thủ xuất sắc nhất trong suốt vòng loại trực tiếp, nhưng Jayson Tatum lại là một cầu thủ nổi bật khác. Cả anh ấy và siêu sao của Suns Devin Booker đã được so sánh trong một thời gian dài, vì cả hai đều mang trọng lượng tấn công khổng lồ cho đội của họ và lúc này hay lúc khác đều là những cầu thủ giỏi nhất ở mỗi bên.
Cả hai cũng đã giúp dẫn dắt các thương hiệu của họ đến với NBA Finals, và ngay cả khi họ thất bại, họ vẫn nằm trong số 15 cá nhân xuất sắc nhất giải đấu hiện nay. Booker có hai năm ở NBA trên Tatum, nhưng cả hai đều mới bước vào những năm tháng đỉnh cao và có vẻ sẵn sàng được so sánh trong một thời gian dài sắp tới.
Cho rằng Booker đã trở thành siêu tân tinh trong giai đoạn hậu mùa giải, nhưng Tatum đã tiến xa hơn một vòng, liệu bây giờ chúng ta có thể tự tin nói rằng Booker đã có trận playoff tốt hơn trong hai người không?
Booker có một vài điều giúp anh ấy cố gắng xây dựng một trường hợp mà anh ấy vượt qua Tatum. Anh ấy đã ghi trung bình 33,7 điểm đáng kinh ngạc cho mỗi cuộc thi, sẵn sàng để Suns thua Nuggets trong chuỗi sáu trận đấu, chuỗi trận chỉ trở nên ấn tượng hơn khi chúng tôi tiến sâu hơn vào trận chiến.
Con số này cao hơn 5 điểm mỗi đêm so với 27,2 của Tatum và điều đó nói lên rằng xếp hạng tấn công trong trận playoff của Suns là 116,1 chỉ đứng thứ ba sau Nuggets (119,7 ở thế giới khác) và LA Clippers (116,3). Celtics và Tatum kết thúc với chỉ số tấn công như nhau, nhưng họ đã đạt được điều này sau khi chơi thêm tám trận nữa. Không phải là lợi thế của Booker, nhưng đó là một cái gì đó.
Tatum đã là người bắn giỏi hơn từ sâu trong suốt sự nghiệp tương ứng của họ, nhưng trong các trận loại trực tiếp này, Booker đang đánh hơi được 40% sau hơn sáu lần thử mỗi đêm, trong khi Tatum chỉ có thể đạt được mức thấp 32,3% với 8,2 lần thực hiện mỗi trận. Booker thực sự có cơ hội được chơi bên cạnh một trong những người giỏi nhất từng làm được điều đó ở Kevin Durant, trong khi Tatum phải dựa vào Jaylen Brown.
Nhưng khi Suns cần anh ấy, có cảm giác như Booker không thể bị bỏ lại phía sau. Khi đó, anh ấy là người bắn giỏi hơn, và 5,2 pha kiến tạo mà anh ấy có được mỗi trận bằng với 5,3 pha kiến tạo của Tatum. Tatum là người phòng thủ tốt hơn trong số hai người, mặc dù nó ở gần hơn bạn tưởng, nhưng về khả năng phục hồi thì không có đối thủ. Tatum có hơn 10,5 đêm, Booker 4,8.
Tatum có trận đấu ghi điểm cá nhân cao nhất trong trận loại trực tiếp giữa hai người, ghi được 51 điểm trong trận thắng lớn bảy trận trước Philadelphia 76ers để tiến vào trận chung kết đại hội. Anh ấy không có trận đấu nào được 40 điểm, trong khi Booker ghi được 47 điểm trước Nuggets và có trận đấu 47 và 45 điểm trước Clippers.
Nếu có một điểm yếu nào đối với Booker ở đây, thì đó là việc anh ấy chỉ giành được 12 điểm trong trận đấu cuối cùng của mình khi Nuggets khép lại loạt trận ngay sau anh ấy. Tatum không tốt hơn nhiều trong hiệp thứ bảy trước Heat, nhưng 14 điểm của anh ấy đến từ một mắt cá chân bị thương rõ ràng từ một trong những lượt chơi đầu tiên của trò chơi.
Tatum có dàn diễn viên phụ tổng thể tốt hơn, với Derrick White giúp Celtics giành chiến thắng trong trận thứ sáu ở Miami và Robert Williams III có một số khoảnh khắc quan trọng khi vào sân từ băng ghế dự bị. Hãy tung vào sân Al Horford, Marcus Smart và những khoảnh khắc khi Brown chơi như số hai của đội, và đó là một tốp sáu tuyệt vời.
Booker có Durant đã nói ở trên, nhưng đây là năm mà tuổi tác đã đuổi kịp Chris Paul trong khi DeAndre Ayton chỉ thi đấu 31,4 phút mỗi trận ở vòng loại trực tiếp và bỏ lỡ trận cuối cùng gặp Nuggets vì chấn thương. Thậm chí trước đó, anh ấy còn lâu mới chiếm ưu thế.
Sự thật về Cameron Payne, Jock Landale, Torrey Craig và Landry Shamet đáng tin cậy đến mức chúng cho bạn biết mọi thứ bạn cần biết về độ sâu của Mặt trời. Vì vậy, Booker phải làm được nhiều việc hơn với ít chi phí hơn và anh ấy đã làm được điều đó trong một cuộc họp khó khăn hơn. Điều đó chẳng lấy đi được gì từ Tatum và Celtics, nhưng nếu Mặt trời lệch về phía Đông, ít nhất họ sẽ đi được xa tới Boston.
Nhưng vì Tatum đã tiến xa hơn và chơi cho một đội như Celtics, cũng như có lập luận thống kê chặt chẽ theo đúng nghĩa của mình, thật khó để nói rằng Booker đã vượt qua anh ấy sau mùa giải này. Qua hai hiệp đấu, anh ấy thực sự đã làm được, nhưng vòng loại trực tiếp vẫn chưa kết thúc sau trận bán kết hội nghị, và Booker đã bị trừng phạt vì điều này.
Chúng ta sẽ quay lại tranh luận này trước mùa giải 2023/24, khi câu hỏi sẽ lại được đặt ra về việc bạn muốn ai trong đội của mình cố gắng giành danh hiệu hơn. Tuy nhiên, trong giai đoạn hậu mùa giải năm 2023, Booker đã đẩy Tatum vào tình thế khó khăn, người sau này sẽ được nhớ đến với tư cách là cầu thủ xuất sắc thứ ba trong vòng loại trực tiếp, sau Jokic và Jimmy Butler.
