Khi Orlando Magic gặp Sacramento Kings vào đầu tháng 11, không ai biết điều gì đang chờ đợi cả hai đội.
The Magic đang dẫn trước 2-7 và vẫn đang cố gắng tìm đường với một đội trẻ như vậy. Sacramento Kings gây thất vọng với tỷ số 2-5, sau chiến thắng đậm trước Miami Heat vào đêm hôm trước.
Những gì diễn ra trên sàn tại Trung tâm Amway đêm hôm đó, theo một cách nào đó, sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho mùa giải của cả hai đội. The Magic có một ván đấu lớn trước Paolo Banchero và chơi một ván đấu đầy tinh thần, chiến đấu đến cùng nhưng lại thất bại do non kinh nghiệm, đặc biệt là ở những tình huống cuối trận.
Các vị vua? Họ đang bắt đầu cho thấy điều gì sẽ khiến mùa giải của họ trở nên đặc biệt.
Họ tụ tập và chiến đấu. Họ đánh 3 con trỏ và chịu mọi cú đấm. Họ vượt qua những sai lầm của họ. Và bằng một chút phép thuật thực sự, De’Aaron Fox đã rút được một con trỏ 3 điểm từ giữa sân vào còi.
Đó là một chiến thắng đã thay đổi mùa giải của các vị Vua theo nhiều cách. Nó xác định họ là ai trong phần lớn thời gian của mùa giải. Khả năng của cả hai vẫn giữ được sự điềm tĩnh và tiếp tục tấn công về cuối trận. Nhưng cũng là điểm yếu của đội trẻ.
De’Aaron Fox đã thể hiện sự anh hùng với một con trỏ 3 điểm nhưng điều đó chỉ xảy ra sau khi Phép thuật kết thúc trò chơi bằng một pha ăn cắp và thua cuộc của Chuma Okeke.
The Kings đã có một mùa giải tuyệt vời với tỷ số 48-34 và chấm dứt cơn hạn hán kéo dài 17 năm trong trận playoff. Họ là câu chuyện cảm động của mùa giải NBA.
Nhưng giống như bất kỳ đội thiếu kinh nghiệm nào, họ gặp khó khăn ngày càng tăng ở vòng loại trực tiếp. Họ đã có nhiều khoảnh khắc mạnh mẽ và trông đẹp hơn các đội đá playoff thông thường. Nhưng trước nhà đương kim vô địch Golden State Warriors, Sacramento Kings thấy họ còn rất nhiều việc phải làm.
Sacramento Kings là câu chuyện cảm động của mùa giải NBA. Họ đã khẳng định được bản sắc nhưng lại nhận thấy điểm yếu của mình ở vòng loại trực tiếp là sự thiếu kinh nghiệm đã khiến họ thất bại.
Đây không phải là năm để Orlando thực hiện bước nhảy vọt đó. Nhưng Magic sẽ bước vào năm tới để tạo ra bước nhảy vọt tương tự. Họ thật khôn ngoan khi học hỏi từ những bài học mà các vị Vua vừa học được.
The Kings là một đội trẻ không được kỳ vọng đã có một mùa giải tuyệt vời và kết thúc với hạt giống số ba ở vòng loại trực tiếp. Được dẫn dắt bởi những ngôi sao trẻ De’Aaron Fox và Domantas Sabonis với những mảnh ghép toàn diện, họ đã gây bất ngờ cho giải đấu và tạo nên câu chuyện của riêng mình.
Tuy nhiên, ở vòng loại trực tiếp, Kings đã thất bại do thiếu chiều sâu. Hoặc ít nhất là một trải nghiệm nhập vai.
The Kings bắt đầu phụ thuộc rất nhiều vào sự khởi đầu của họ khi họ phải đối mặt với siêu sao anh hùng của Stephen Curry, người đã ghi được 50 điểm đầu tiên trong Ván 7 trong lịch sử giải đấu.
Khó khăn lớn nhất của Sacramento trong loạt trận đầu tiên của đội là thiếu chiều sâu và sự linh hoạt ở hàng tiền đạo, đặc biệt là vị trí trung vệ.
Sabonis đã phải vật lộn với Warriors ở cả hai đầu sân, bỏ lỡ các số All-Star trong mùa giải thông thường. Sabonis ghi 16,4 điểm mỗi trận nhưng chỉ sút 20% từ ba quả và 57,1% từ đường ném phạt.
Sabonis cũng thường xuyên phạm lỗi với trung bình bốn lần phạm lỗi một trận mà các vị Vua không còn cách nào khác để xoay chuyển. Mặt khác, Kevon Looney có thể thực hiện trung bình 15,1 rebounds mỗi trận và tạo điều kiện cho hàng công Warriors hoạt động.
The Magic đã làm rất tốt việc có được kích thước linh hoạt ở tiền tuyến với Wendell Carter và Paolo Banchero. Nhưng với vấn đề sức khỏe của Jonathan Isaac, Phép thuật cần tìm một quân bài linh hoạt khác để phòng thủ trong trường hợp phạm lỗi hoặc chấn thương.
Có một thể chất bổ sung cho vòng loại trực tiếp mà Phép thuật sẽ phải đối phó. Và bây giờ, người ta vẫn chưa chứng minh được liệu phép thuật có thực hiện được điều đó hay không.
Một vấn đề khác mà Sacramento phải đối mặt là Golden State có những cầu thủ giỏi nhất trên sàn.
Curry là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân và đã thể hiện vinh quang của mình trong Ván 7 khi ghi được 50 điểm và hạ gục Sacramento với từng điểm một. The Kings cần cả hai ngôi sao của họ để chơi tốt.
De’Aaron Fox bị hạn chế khi anh ấy bị thương ở tay nhưng vẫn chơi tốt nhưng với việc Sabonis đang gặp khó khăn, Curry đã có thể loại Kings. Fox ghi được 16 điểm khi bắn 5 ăn 19 ở Ván 7. Sabonis có 22 điểm chắc chắn và suýt chút nữa lập cú đúp với 8 rebound và 7 kiến tạo.
Để trở thành một đội cạnh tranh, bạn cần có những ngôi sao.
The Magic hy vọng Banchero có thể là câu trả lời cho câu hỏi đó nhưng vẫn cần đảm bảo rằng toàn đội được xây dựng tốt để ngăn chặn sự chạy trốn của một người chơi tuyệt vời khác. Liệu Franz Wagner hay bất kỳ ai khác trong danh sách có phải là câu trả lời cho câu hỏi đó hay không, Phép thuật cần tìm một người chơi sát cánh cùng Banchero.
Vẫn còn thời gian và Orlando sẽ phạm sai lầm và sẽ học hỏi từ những sai lầm của chính họ nhưng với việc các đội trẻ khác đang bắt đầu một kế hoạch chi tiết để thành công, Orlando nên học hỏi và thêm vào đó và biến nó thành của riêng họ vì thời gian của họ sẽ đến.
Cuối cùng, mùa giải của các vị Vua đã lần đầu tiên trải qua vòng loại trực tiếp. Và không gì có thể thay thế được kinh nghiệm.
Sacramento đang tiến về phía trước theo nhiều cách. Và không có nghĩa là đội này sẽ đi đến đâu, ngay cả khi nó không thể lấy lại hoàn toàn điều kỳ diệu của mùa giải 2023 này.
Giờ đây, các vị vua đã biết cảm giác chơi bóng rổ trong trận đấu loại trực tiếp là như thế nào. Và họ sẽ xem liệu các cầu thủ của họ có thể cải thiện trong tương lai hay không.
