Nhiều phương tiện truyền thông quốc gia và trên toàn thế giới NBA đã cười nhạo Minnesota Timberwolves sau khi họ đánh bại LA Clippers để tiến tới Giải đấu Play-In năm ngoái.
Hình ảnh Patrick Beverley đứng trên bàn ghi bàn khi đám đông Trung tâm Mục tiêu cổ vũ anh ấy và ăn mừng chiến thắng quan trọng sau mùa giải.
Giải đấu Play-In là một việc nhỏ và không phải là điều đáng để ăn mừng trong kế hoạch lớn của mọi thứ. Nhưng đối với một nhượng quyền thương mại ở Minnesota vừa giành được bến đỗ thứ hai sau 18 năm, đó là một cột mốc quan trọng.
Và không giống như lần chạy trước của họ có sự bổ sung của Jimmy Butler và Tom Thibodeau, lần này có cảm giác hữu cơ hơn.
Họ có lựa chọn hàng đầu ở Karl-Anthony Towns cuối cùng đã tự mình bước vào giai đoạn hậu mùa giải với một lựa chọn hàng đầu khác là ngôi sao đang lên Anthony Edwards. Không có thăng trầm nào đặc trưng cho chuyến đi ngắn ngủi đó vào năm 2015. Điều này giống như sự khởi đầu của một điều gì đó bền vững.
Tổ chức hẳn đã cảm thấy có điều gì đó đặc biệt ở Edwards. Anh ấy cũng đã chứng minh điều đó trong loạt trận playoff với Memphis Grizzlies, ghi 25,2 điểm mỗi trận với tỷ lệ ghi bàn hiệu quả là 55,9%.
Timberwolves biết họ đang nấu món gì đó. Đây là một đội bóng trẻ đang trên đà sẵn sàng thi đấu. Và có thể sẵn sàng để cạnh tranh nghiêm túc hơn.
Phản ứng của Minnesota Timberwolves đối với thành công năm ngoái là đẩy tất cả các con chip của họ vào. Và nỗ lực của họ đã thất bại và để lại nhiều dấu hỏi cho đội hình trẻ.
Timberwolves đã làm điều mà nhiều đội đam mê vẫn làm: Họ dốc toàn lực. Họ dành rất nhiều tài sản trong tương lai của mình cho những người chơi mà họ nghĩ sẽ giải được câu đố của họ và đưa họ vào cuộc tranh giành danh hiệu.
Điều đó đã không xảy ra.
Trên thực tế, giao dịch của họ để lấy Rudy Gobert thường bị chỉ trích và ác ý. Chỉ trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là Timberwolves không hề tiến lên. Họ đã thua 7/8 trò chơi khởi động trên đường và phải sống sót trong trận chung kết sinh tử của Giải đấu Play-In chỉ để bị loại khỏi vòng đầu tiên một cách bất thường.
Timberwolves là một lời cảnh báo rõ ràng cho các đội trẻ trên khắp giải đấu. Sẽ có tất cả trong và sau đó sẽ có quá nhiều tất cả. Timberwolves hiện đang ở một vị trí mà họ có ít quân bài khác để chơi và họ sẽ không thể trang trải chi phí đã bỏ ra để mang về Gobert.
Việc dốc toàn lực cho Timberwolves dường như đã phản tác dụng. Và đối với mọi đội trẻ đang hy vọng tìm được mảnh ghép cuối cùng để vượt qua khó khăn, thì luôn có chuyện xảy ra sai thời điểm để hành động.
Bây giờ Timberwolves có thể đã đặt tương lai của họ vào tình thế nguy hiểm. Bị mắc kẹt với một đội hình đang cố gắng gắn kết với nhau và một số khu vực bị loại bỏ, những rắc rối đã bắt đầu với ngôi sao trẻ của họ ở Edwards.
Bạn chỉ có rất nhiều năm và đồng hồ đang tích tắc khi Edwards đã khẳng định mình là một ngôi sao – và 31,6 điểm mỗi trận ở vòng loại trực tiếp năm nay chỉ làm tăng thêm tính cấp bách.
Đó luôn là vấn đề với các đội khi họ có ngôi sao trẻ và họ biết rằng họ có ngôi sao của mình. Đồng hồ đang kêu tích tắc cho Edwards.
Thế nên không thể phủ nhận sự khẩn trương này đã khiến Timberwolves mắc sai lầm nhiều như thế nào. Cuối cùng, Minnesota Timberwolves đã từ bỏ Malik Beasley, Walker Kessler, Patrick Beverley và Leandro Bolmarao với năm lượt chọn bổ sung cho Rudy Gobert.
Gobert là trung tâm của một đội phòng ngự và là cựu Cầu thủ của năm. Anh ấy là một trong những ông lớn và người sàng lọc tốt nhất trong giải đấu. Anh ta có vẻ như sẽ giải quyết các vấn đề của Timberwolves bằng khả năng phục hồi và phòng thủ bên trong của họ – hai lĩnh vực mà Karl-Anthony Towns không được biết đến nhiều.
Có ít nhất một số logic trong động thái đó. Nó phải được bắn tung tóe.
Và, đối với hàng thủ của Minnesota, đội vẫn lọt vào vòng loại trực tiếp và chưa bao giờ được xem một trận đấu thử đầy đủ. Edwards, Towns và Gobert đã chơi cùng nhau chỉ trong 478 phút trong 26 trận. Họ có xếp hạng ròng +2,3.
Có thể có điều gì đó ở đó và chấn thương của Towns đã hạn chế anh ấy chơi 29 trận. Đây không phải là một nhóm để từ bỏ hoàn toàn.
Nhưng Timberwolves cũng cảm thấy mùa giải của họ là một thất bại nặng nề. Nó chắc chắn không sống theo mong đợi.
Gobert đã gặp khó khăn nhưng anh ấy vẫn tạo ra tác động tích cực trong phòng ngự – Minnesota đã kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 10 về xếp hạng phòng ngự, một phần lớn lý do tại sao đội vẫn vượt qua mùa giải.
Nhưng câu hỏi đặt ra là làm thế nào để danh sách này được cải thiện? Họ không còn bất kỳ lựa chọn dự thảo nào để từ bỏ hoặc giới hạn không gian để chi tiêu với việc Towns và Gobert làm lộn xộn sổ sách của họ và phần mở rộng của Edwards sẽ được ký kết vào mùa giải này và bắt đầu từ mùa giải tới.
Đây là một nhượng quyền thương mại không có lựa chọn nào khác ngoài việc hỗ trợ bộ ba đã chọn của họ. Và họ đã từ bỏ rất nhiều cho nhóm đặc biệt này. Nó có thể có một mức trần, đó chắc chắn không phải là ý định bỏ tất cả những con chip đó vào nồi.
Đó là một bài học khó khăn cho bất kỳ đội nào để học hỏi. Bởi vì tại một số thời điểm, mỗi nhóm có thể cần thực hiện một giao dịch lớn khiến nhóm của họ không có khả năng thăng tiến lên cấp độ tiếp theo trong nhượng quyền thương mại của họ hoặc khiến họ bị mắc kẹt.
Orlando Magic đã thử làm điều gì đó tương tự trong việc giao dịch Victor Oladipo và quyền dự thảo đối với Domantas Sabonis cho Serge Ibaka trước mùa hè của đại lý tự do lớn. Điều đó đã trở thành một thảm họa.
Orlando cũng đã làm điều này sau trận Chung kết năm 2009 của họ, chọn không tự thiết lập lại sau khi họ quyết định để Hedo Turkoglu chuyển sang công ty tự do và dốc toàn lực với các giao dịch lớn cho Vince Carter và Ryan Anderson ngoài các bản hợp đồng đại lý tự do lớn trong Brandon Bass và Marcin Gortat.
Những người hâm mộ ảo thuật vẫn đang tranh luận xem đây có phải là nước đi đúng đắn hay không mặc dù nó đã khiến Orlando phải tranh chấp danh hiệu.
Họ một lần nữa ở vị trí mà ít nhất họ đang nghĩ về một động thái toàn diện.
Mùa giải vừa qua đã cho thấy Phép thuật có thể giành chiến thắng. Họ có một ngôi sao đang lên là Paolo Banchero. Và họ đang công khai để mắt đến hậu mùa giải cho mùa giải tới. Chắc chắn có một sự cám dỗ để theo đuổi các cầu thủ ngôi sao để hoàn thiện đội này và đẩy nhanh quá trình xây dựng lại.
Nhưng theo đuổi đúng ngôi sao và cầu thủ phù hợp vẫn là một nước đi tốt hơn là theo đuổi bất kỳ ngôi sao nào. Đó có vẻ là lý do sai lầm của Timberwolves trong việc theo đuổi Gobert – chắc chắn đã phải thế chấp rất nhiều tương lai để có được anh.
Và chắc chắn, Điều kỳ diệu sẽ xuất hiện trong cuộc trò chuyện khi những người chơi ngôi sao tung ra thị trường. Đó là mức độ phát triển mà Orlando đã đạt được.
Các nhóm luôn mắc lỗi này khi nghĩ rằng có nhiều thứ cần cải thiện hơn những gì có. Tất nhiên, thời gian có thể trôi nhanh và không đội nào có thể đứng yên mãi — một cạm bẫy khác mà Phép thuật có thể rơi vào. Nhưng chờ đợi nước đi phù hợp vẫn là một quyết định tốt hơn, đặc biệt là khi nhóm đã trải qua thành công.
Có vẻ như Minnesota đã quá phấn khích với thành công hạn chế của mình và dồn hết sức lực vào một ý tưởng. Và khi điều đó không diễn ra theo cách mà mọi người hy vọng, nó thực sự đã đẩy đội vào chế độ khẩn cấp.
Đây là rủi ro đi kèm với việc thực hiện một động thái càn quét. Nhưng điều này dường như thêm một cấp độ mới cho nó. Và đưa ra một bài học quan trọng cho đội tiếp theo muốn dốc toàn lực.
