Trọng tâm của Portland Trail Blazers đã hoàn toàn chuyển sang mùa giải, bao gồm cơ quan tự do và một số quyết định quan trọng sẽ được đưa ra về tương lai của đội. Bao gồm trong các quyết định đó là phải làm gì với lựa chọn dự thảo của New York Knicks mà Portland đã mua và xếp hạng số 1. 23 trong tổng số.
Lựa chọn bắt nguồn từ một giao dịch giữa mùa giải đã đưa Josh Hart đến New York để lấy Cam Reddish, Svi Mykhailiuk, Ryan Arcidiacono và một lựa chọn được bảo vệ bằng xổ số trong NBA Draft 2023. Hart là người bắt đầu ổn định bên cạnh Damian Lillard, Jerami Grant, và Jusuf Nurkic, nhưng khi đội xoay vòng, anh ấy được cử đến Hội nghị phía Đông.
Trong khi Hart phát triển mạnh cho Knicks với tư cách là một cầu thủ đánh lửa, thì Blazers lại chùn bước và bỏ lỡ vòng loại trực tiếp. Điểm đáng chú ý của sự dao động con lắc ngược chiều này là Portland hiện được trang bị một lượt chọn thứ hai có khả năng tốt hơn mong đợi trong bản nháp.
Dựa vào số lượng phân tích đã được thực hiện đối với lượt chọn riêng của Blazers, lượt chọn sẽ đạt điểm cao trong cuộc xổ số, cần kiểm tra xem một đội có thể ăn cắp kiểu ăn cắp ở vòng cuối nào với lượt chọn thứ 23 trong bản nháp NBA.
Với ít nhu cầu, có nhiều triển vọng mà các đội có thể đạt được với lựa chọn này.
Ứng cử viên số 1 của Knicks: James Nnaji, Barcelona
Một trong những vấn đề quan trọng nhất mà Portland Trail Blazers phải đối mặt trong sự nghiệp của Lillard là thiếu khả năng phòng ngự. Đội bóng này đang gặp khó khăn về nhân sự và chấn thương, nhưng với Lillard và Jusuf Nurkic trong đội hình, sẽ rất khó để xây dựng một nền tảng phòng ngự hiệu quả và thậm chí là lọt vào vòng loại trực tiếp.
Với việc Nurkic dễ bị thay thế hơn nhiều so với Lillard, Blazers sẽ làm tốt điều này trong mùa giải để bắt đầu tìm kiếm một cầu thủ thay thế anh ấy ở trung tâm. Mặc dù Victor Wembanyama sẽ là một mục tiêu trong mơ, nhưng không có gì đảm bảo rằng đội sẽ có thể tham gia xổ số và có được lượt chọn tổng thể đầu tiên.
Thay vào đó, việc tìm kiếm một dự án trung tâm bị đánh giá thấp với lựa chọn của Knicks sẽ phù hợp với đội hơn. Có rất nhiều trung tâm cao lớn nhưng còn nhiều khuyết điểm để chọn, nhưng người trẻ nhất, thể thao nhất trong số họ là James Nnaji.
Nnaji đã trải qua vài năm ở những bậc thấp hơn trong đội bóng rổ nam của Barcelona ở Tây Ban Nha, nhưng khi mới 18 tuổi, Nnaji đã bắt đầu bộc lộ một số năng khiếu thể chất thô thiển nhưng đầy trêu ngươi. Anh ấy chỉ ghi trung bình khoảng 5 điểm và 4 rebound một trận, nhưng đó là do các cầu thủ trẻ khó chơi những phút chính ở EuroLeague như thế nào, chứ không phải anh ấy thiếu tài năng:
James Nnaji đã chính thức tuyên bố tham gia NBA Draft & cậu bé có phải là một con quái vật💪
6’11 với sải cánh 7’5″ (!!!) và thể lực & khả năng di chuyển rất ấn tượng so với kích thước của anh ấy. Mối đe dọa lốp bóng xuất sắc, khả năng phòng thủ tốt và sự nhanh nhẹn. Không linh hoạt lắm nhưng có vai trò nhất định tại NBA pic.twitter.com/Pjsg7eW6dv
— Ryan Hammer🔨 (@ryanhammer09) 20 Tháng Tư, 2023
Bằng cách lấy Nnaji, Blazers sẽ cam kết để anh ấy phát triển từ từ giữa G-League và xem các phút thi đấu tại NBA, với hy vọng rằng cuối cùng anh ấy có thể tận dụng những món quà thể chất to lớn của mình và trở thành một trong những vận động viên chạy hai chiều hay nhất NBA trung tâm.
